Вечевой колокол

Древняя столица отличалась от других русских городов своим политическим устройством. Главным органом власти здесь на протяжении 342 лет (1136–1478) оставалось народное собрание — новгородское вече. Неизменным символом всеобщего собрания был вечевой колокол: в него новгородцы звонили, сигнализируя согражданам о том, что пора собираться на обсуждение ключевых вопросов.

Исследователи полагают, что всеобщее вече было нечастым событием: повседневные вопросы решались на кончанских сборах. Собрания на Ярославовом дворище всегда были незаурядным делом. Понимавший ценность символа новгородских вольностей Иван III первым делом после захвата Новгорода повелел вывезти колокол с вечевой площади в Москву.

Дальнейший путь ценного артефакта остаётся неизвестным. Согласно новгородской легенде, недовольный колокол разбился на валдайских холмах и дал жизнь знаменитым колокольчикам Валдая, которым суждено вечно скитаться по российским дорогам, петь о вольности, то тревожа души людей, то утешая их. Историки считают, что колокол всё же добрался до Москвы. Там его переплавили в набатный, а через двести лет «сослали» в Архангельскую губернию за то, что он нарушил покой царя Фёдора Алексеевича.